Ultiracer、認知機能とフィットネスを同時に高める次世代の屋内サイクリング

エクササイズバイクと聞くと、多くの人はその場に固定された機械と、消費カロリーを表示する画面を思い浮かべるでしょう。RealDesignTechが開発したスマート屋内サイクリングシステム「Ultiracer」は、まさにそのイメージを根本から変えるために生まれました。そしてこのビジョンは先日、アジアと中東のヘルステックを専門とするメディアの注目を集めました。同社のイ・ジュンシク（John）CEOは、GITEX Digi Health & Biotechでのインタビューで、Ultiracerがどのように身体と脳を同時に鍛えるのかを語っています (HealthTechAsia).

身体と脳を同時に鍛えるスマートバイク

Ultiracerは、韓国国内でパンデミックがピークを越えた直後の2020年に発売されました。2018年に設立されたRealDesignTechは、「運動は身体を健康にするだけでなく、頭をより明晰にするものであるべきだ」というシンプルかつ明確な理念のもと、プライバシーが守られた空間でバランス感覚を鍛えられるバイクを開発しました。一見すると画面付きの一般的なジムバイクのようで、その画面では看板ゲーム「Perfect Racer」を含む10種類のインタラクティブなゲームを楽しめます。しかし、似ているのはそこまでです。

Ultiracer最大の特徴は「動き」です。バイクが左右に傾くと、画面内のライダーがリアルタイムで同じ動きを再現しますが、転倒の危険は一切ありません。ライダーは体幹（core）を使ってバイクをまっすぐに保ち、仮想の道路の中央をキープしながらペダルを漕ぎ、ハンドルを操作します。画面内のコーラ瓶に向かって傾ければ、一気に加速する楽しさも味わえます。重量150kgの本システムは、心血管や関節の健康はもちろん、脳機能を中心に設計されている点で、従来のフィットネス機器にはない特徴を備えています。

この「心身を同時に鍛える」という点こそが、Ultiracerを特別な存在にしています。たった一度のセッションで、集中力、持久力、認知機能（cognition）、バランス、関節の保護を同時に高めるからです。イCEOは「ゲームの中で、まるで屋外を走っているような感覚」と表現します。システムはライダーの滑らかな動きを追跡して画面に反映し、脳に対して絶え間ないフィードバックループ（feedback loop）を生み出します。このプロセスが繰り返されることで、バランス、協調性、認知機能が次第に研ぎ澄まされていきます。そして何より、イCEOが語るように「上達はほとんど無意識のうちに起こる」のです。

認知機能の改善を裏づける臨床的エビデンス

これは単なる設計思想にとどまらず、科学的にも次第に裏づけられています。臨床試験では、Ultiracerが認知症（dementia）やパーキンソン病（Parkinson's disease）などの患者の歩行能力を改善することが示されました。さらに、AIアルゴリズムと内蔵センサーを用いることで、わずか30秒間のライディングデータからパーキンソン病を86〜87%の精度で識別できる可能性も実証されています。この研究成果は、同分野で世界有数の権威を持つ学術誌『Journal of NeuroEngineering and Rehabilitation』に先頃掲載されました (JNER).

この研究は、パーキンソン病患者のサイクリングにおけるバランス制御（balance control）に見られる生体力学的適応（biomechanical adaptation）を解明することを目的としていました。サドルとフレームの下に2つのセンサーを設置して計測した結果、パーキンソン病の参加者は上半身と下半身に力をより均等に分散させており、健康な人とは異なるバランスの取り方をしていることがわかりました。こうした結果は、私たちが当初から目指してきたもの——すなわち「真に臨床的価値をもたらすツール」——をそのまま証明してくれています。

老いを恐れない暮らしのために、そしてその先へ

私たちの中核にある使命はシンプルです。誰もが歳を重ねることを恐れなくてよい——それが私たちの願いです。イCEOは「世界中の社会が急速に高齢化している」と指摘し、「身体は老いても、Ultiracerとともにあれば頭は明晰なまま保てる」と語ります。この信念は、米国を皮切りに欧州へと広がる、シニア層を中心とした市場戦略につながっています。現在、多くの医療機関やケアセンターとの連携も拡大していますが、最優先するのは家庭への普及です。一人ひとりが自宅で自らの健康を管理できるようにするためです。イCEOは、地域ごとの住環境の違い——アジアは集合住宅、米国は戸建てが中心——にも触れつつ、「誰も老いを恐れなくてよいようにする」という目標はどこでも変わらないと強調します。そこには経済的な側面もあります。より健康で自立したシニアが増えれば、社会が負担する医療費の軽減にもつながるからです。

しかし、その魅力はシニアケアの枠をはるかに超えています。イCEOは「Ultiracerはあらゆる年齢層に適している」とし、「リハビリのためだけでなく、脳を刺激する機器でもある」と説明します。そのため、ADHDのある人や、集中力を高めたい学生にも自然にフィットします。韓国では、ギャンブル依存症の回復を支援するプログラムに活用されている例もあり、これは予想外でありながら非常に心強い活用事例です。

研究の勢いも増し続けています。スポーツ・リハビリテーション科学の分野で世界最高水準と評価される英国のバーミンガム大学（University of Birmingham）は、大規模研究のためにUltiracerを導入しました。1,500名を超える研究者・学生と世界レベルの施設を擁する同大学は、Ultiracerが脳の健康、リハビリテーション、そしてパフォーマンスの最適化（performance optimization）をどのように支えるのかを、さらに深く解明していく予定です。

世界が注目するUltiracer、その先の道

関心を寄せているのは、消費者や医療従事者だけではありません。先を見据えた企業も次々と導入しています。ナショナルジオグラフィック（National Geographic）や、韓国を代表するIT企業カカオ（Kakao）はすでに本システムを採用しており、2024年にはMeta本社でUltiracerが紹介され、その国際的な存在感をいっそう確かなものにしました。イCEOは「オフィスワーカーはただでさえ長時間パソコンの前に座っている」とし、「Ultiracerでわずか30秒過ごすだけでも違いを生み出せる」と語ります。こうした評価は、ラスベガスで受賞したCES 2020 Best New Cycling Technology Award（最優秀新規サイクリング技術賞）や、Triathlete誌のBest Concept Design Award（最優秀コンセプトデザイン賞）といった輝かしい受賞歴に裏打ちされています。

私たちに歩みを止めるつもりはありません。イCEOは先頃、Amazonのような企業やヘルスケア企業と提携し、Ultiracerユーザーに割引を提供するブロックチェーン（blockchain）ベースのデジタル通貨を自ら考案し、特許を出願しました。しかし、こうした数々の革新にもかかわらず、製品最大の強みは依然として「シンプルさ」にあります。イCEOは「自転車に乗った経験がまったくなくても、誰でもUltiracerを始められる」とし、「そのように設計した最大の理由がそこにあり、まさに普遍的な製品だ」と語ります。この使いやすさは、あらゆる細部に息づいています。「Space Invaders」や「Outrun」といった名作から着想を得たゲームはもちろん、YouTubeの映像を背景としてストリーミングできるパーソナライズ機能まで——リビングから済州島（チェジュ島）の風景を駆け抜ける様子を想像してみてください。ライダーは自分の自転車を接続して4,000ドルの一括購入費用を抑えることもでき、リビングにある65インチのLG製テレビを含め、すでに持っているどの画面とも連携できます。

今後、私たちは2030年あるいはそれより早いIPO（新規株式公開）を目標に掲げています。その道のりには多少の揺らぎがあるかもしれません。それでも、Ultiracerのライダーなら誰よりもよく知っているように——中心を保ち、進むべき道に集中すること、それこそが私たちが当初から最も得意としてきたことなのです。