自宅でこれほどリアルな室内サイクリングを。Ultiracerはこうして始まった

意義ある製品は、市場調査からではなく、切実な個人的体験から生まれることが少なくありません。RealDesignTechの出発点もまた、一度の自転車事故と、「もう一度、安全に走りたい」という強い思いでした。その思いは、屋外走行の感覚を室内で忠実に再現しながら、年齢を問わず誰もが転倒せずに乗れる室内サイクリングプラットフォーム「Ultiracer」へと結実しました。

偶然から始まったアイデア

創業者であり共同代表を務めるイ・ジュンシク氏は、もともと運動器具とは縁の遠い人物でした。不動産学の修士課程を修了し不動産開発業に携わっていた同氏は、健康を損ねた後、医師の勧めで自転車に乗り始め、数か月で健康を取り戻します。自転車はやがて趣味となったと、同氏はあるスタートアップのインタビューで振り返っています（朝鮮日報）。

しかし、その楽しみは大きな交通事故によって中断されます。自宅近くで猛スピードで迫るダンプカーを避けようとして転倒した同氏は、消えない傷跡とともに、屋外走行への強い不安を抱えることになりました。代わりに選んだ室内運動は満足のいくものではありませんでした。従来の室内自転車は単調で運動効果も屋外に及ばず、自転車を載せて使うローラー台には転倒の危険が伴います。同氏が求めたのは、自宅でも安全に、それでいて本物の道路のようにリアルに走れる製品でした。

「自分が乗るために作った自転車」

製造の経験がなかった同氏は、思い描いた機器を自ら図面に起こし、ソウル・聖水洞（ソンスドン）の鉄工所を訪ね歩きました。初期の試作機は重さ700kgにもなる「鉄の塊」に近いものでしたが、試行錯誤を重ねるごとに知見が蓄積され、ついには特許の取得につながります。

大きな飛躍は、経験豊富なエンジニアたちが加わったことで始まりました。サムスン電子で27年にわたりエンジニアとして勤めたコン・ウォングン共同代表をはじめ、機械・製品開発分野の熟練者が力を合わせました。チームは約2年6か月をかけて22台もの試作機を製作し、イ氏が当初から思い描いていた目標——本物のように走れながら決して転倒しないサイクリング——を実現します。当初は自己資金と銀行融資で持ちこたえた同社ですが、その後は公的な研究開発（R&D）支援に相次いで採択され、ハードウェア中心のスタートアップでも十分に評価され得ることを証明しました。

転ばせない技術

Ultiracerの核心は、特許を取得したバーティカルサポート（vertical support）技術にあります。利用者は自分の自転車をプラットフォームに装着し、屋外と同じようにペダルを漕ぎながら、コーナーを曲がる際の傾きや路面の微妙な起伏まで体感できます。バランスを崩しても転倒することはなく、わずかにふらつくだけで済みます。さらに、ペダルを漕いだときだけ車輪が回る設計のため、子どもから高齢者まで安心して利用できます。実際、あるスピニングのインストラクターはわずか数分で大量の汗を流したといいます。

Ultiracerは、運動であると同時に楽しみでもあります。テレビやスマートフォンと連動し、臨場感あふれるレーシングやゲーム形式のコンテンツを楽しむことができ、同社はバーチャルリアリティ（VR）コンテンツをはじめソフトウェアを着実に拡充しています。こうしたハードウェアとソフトウェアの融合こそが、RealDesignTechのアイデンティティを象徴しています。

世界が注目した舞台

Ultiracerは、ユーロバイク2019でのデビューに続き、CES 2020でイノベーションアワードを受賞し、英国BBCをはじめとする海外メディアの注目を集めました。同社は技術を保護するため、米国・EU・日本・中国などで特許を出願し、世界市場にふさわしい基盤を築いています。

運動を超えた先にあるビジョン

RealDesignTechにとってUltiracerは、単なる運動器具を超えた意味を持っています。イ氏は自転車を最も完璧に近い運動と捉え、健康的な高齢化やリハビリテーションにおいて有望な可能性があると考えています。とりわけ、心拍数を高める運動が必要でありながら転倒のリスクが大きい高齢者にとって、Ultiracerは安全な選択肢となり得ます。屋外で安全に自転車に乗ることが難しくなった人々にリアルな走行体験を提供することで、同社は世代を超えて脳と身体の健康を支える道を描いています。

一人の創業者の「もう一度走りたい」という思いから始まったUltiracerは、いまや世界市場を見据えたプラットフォームへと成長しつつあります。イ氏が自転車を作る人物になるまでの道のりも、決して平坦ではありませんでした。いくつもの職業と試行錯誤を経て、ようやく今の道にたどり着いたのです。想像力と没入を重んじる創業の哲学のもと、RealDesignTechはUltiracerの高度化を続け、ニューロヘルスケアやリハビリテーションへと活用の幅を広げています。道のりは長いものの、自転車に再び乗るという意志から生まれた同社にとって、その歩みこそが何よりの意味を持つのです。