Zwiftより"リアル"な室内サイクリング『Ultiracer』とは? - RealDesignTech CEO・Joongsik Lee氏に聞く

「一度乗っていただければ、Zwiftよりもはるかにリアルだと感じていただけるはずです」 - RealDesignTechのCEO、Joongsik Lee氏は、同社の主力製品Ultiracerの強みをこう語ります。韓国の経済紙Maeil Business Newspaperとのインタビューで（MK）、Lee氏はCES 2020でイノベーションアワードを受賞したこの室内サイクリング・プラットフォームが、屋内で自転車に乗るという体験をどのように一新するのかを語ってくれました。

既存の室内自転車が抱える課題

これまで、屋内でトレーニングをしたいサイクリストには、いくつかの不完全な選択肢しかありませんでした。固定式の室内自転車（stationary bike）では、実際に路上を走るときほどの運動量を得にくい。自分の自転車をローラーやトレーナーに装着すれば負荷は得られますが、安全面に不安が残ります。固定式ローラーもありますが、設置が煩雑なため広くは普及していません。いずれの方法にも、リアリティ・安全性・手軽さのどこかで妥協が必要でした。

揺れても決して倒れない自転車

Ultiracerは、これらの妥協を一挙に取り除くために生まれました。お手持ちの自転車をプラットフォームに固定するだけで、すぐに走り出せます。バーティカルサポート（vertical support）と呼ばれる機構により、自転車は路上と同じように左右に傾き、揺れながらも決して倒れることはありません。実際に試乗した記者によれば、その運動量は従来の室内自転車とは比べものにならず、ピッチング、ローリング、ヨーイングといった屋外走行ならではの動きが余すところなく再現されるといいます。Lee氏によれば、プロのスピニングインストラクターでさえ約10分で本当にきついと感じ、坂を上れば本物の坂を上っているかのようだとのことです。

ZwiftよりリアルでありながらZwiftにも対応

Ultiracerのリアリティの核心は、「動き」の捉え方にあります。Zwiftのような画面ベースのプラットフォームでは、動いているのはアバターではなくマップであり、ライダー同士のアバターは互いに避けることができず重なってしまいます。Ultiracerは違います。独自開発の内蔵センサー（embedded sensor）と多チャンネルBluetooth送信技術を用いて、走行中の左右の運動エネルギーを実際の位置情報へと変換します。そのため、アバターは自らマップ上を走り、前方に他のライダーが現れればハンドルを切ってよけることができます - 現実そのままに。「この左右の位置情報こそが、Zwift以上にリアルな走行感を生み出す秘訣です」とLee氏は説明します。

Lee氏はUltiracerを業界の他の製品とは明確に区別します。コンテンツサービスに近いZwiftとも、また「ホームフィットネス界のNetflix」と呼ばれるPelotonとも異なり - Pelotonのハードウェアは独自設計ではありません - Ultiracerは独自開発のハードウェアと自社ソフトウェアを兼ね備えています。それでいてUltiracerはZwift上でもそのまま動作し、ユーザーは両方の利点を同時に得られるのです。

きっかけは一度の事故

Ultiracerの誕生には、きわめて個人的な物語があります。Lee氏は大学院で論文を準備していた時期に体重が大きく増え、医師から健康のために減量するよう告げられました。そこで始めたのが自転車でしたが、ある日トラックと衝突する大事故に遭いそうになります。幸い肘を痛める程度の比較的軽い怪我で済んだものの、その後は屋外での走行がトラウマとなってしまいました。屋内でもリアルに自転車に乗れる方法を模索する中から生まれたのが、Ultiracerです。「自分が乗りたい自転車を作りたい」という個人的な思いから始まった取り組みは、ソフトウェアを担う共同創業者（サムスン電子の元主席研究員）の参画を経て、やがて一つの企業へと成長しました。Lee氏がハードウェアを、共同創業者がソフトウェアを手がけたのです。

フィットネス機器から移動プラットフォームへ

リアルな走行体験にとどまらず、Lee氏はUltiracerをより大きな存在 - 新たな産業と融合できる移動プラットフォームとして捉えています。実際の位置情報を生成できるため、メタバース（metaverse）空間でアバターを滑らかに動かしたり、ゲームのコントローラーのように使ったりすることも可能です。ペダルをこいで遊ぶ、というわけです。「Ultiracerの用途は、皆さんが思う以上に広いのです」とLee氏は語り、すでに数多くの協業の提案が寄せられているといいます。（自転車愛好家として知られる経営者が率いる韓国のゲーム企業Kakao Gamesも、社内に同製品を導入したと報じられています。）

本命はシニアヘルスケアとデジタル治療

ゲームやメタバースをめぐる期待がある一方で、Lee氏が最も注力しているのはシニアヘルスケア市場です。世界的な高齢化が進むなか、その可能性は計り知れません。韓国保健産業振興院（Korea Health Industry Development Institute）の報告によれば、世界のシニア向けホームトレーニング市場はおよそ124兆ウォンに上るとされます。Lee氏は、室内自転車こそ高齢者に最も適したホームトレーニングの一つであり、継続的に乗ることで軽度認知障害（mild cognitive impairment）の改善にも役立つ可能性があると述べます。同氏の最終的な目標は、Ultiracerをデジタル治療（digital therapeutics）へと発展させることです。ペダルをこぐ動作が筋肉と脳の双方を刺激し、バランス感覚と認知機能の向上につながるという研究結果があるためです。この知見を実際の製品へとつなげるべく、RealDesignTechは高麗大学校医療院（Korea University Medical Center）と共同で軽度認知症患者向けのデジタル治療プログラムの開発に取り組み、同時にシニアに最適化したUltiracerの開発も進めています。論理は明快です。認知症の方が屋外で安全に自転車に乗ることは容易ではありませんが、Ultiracerなら決して倒れない環境で、屋外に近い運動強度を得ることができます。

RealDesignTechにとって、一人の個人的な工夫からCESで認められるプラットフォームへと至ったこの歩みは、より大きな変化を示しています。室内自転車はもはや単なる運動器具ではなく、より健康で、よりつながりのある暮らしへの入り口となりつつあります。ホームフィットネスとシニアヘルスケアの市場が拡大を続けるなか、同社はUltiracerがその交差点に立てると確信しています - 競技志向のサイクリストから高齢者まで、誰もがリアルな走行体験を楽しめるように、そしていつの日か認知機能の健康を支える一助となるように。「百の説明よりも、一度乗っていただくこと。そうすれば『本当に違う』とすぐにお分かりいただけます」とLee氏は語りました。