群馬県中之条町でUltiracerの日本初期パイロットを開始

12月9日、Ultiracerチームは群馬県吾妻郡中之条町を訪れ、高齢の方々が利用する町営のトレーニング・フィットネス施設にUltiracer 2台を設置しました。日本で取り組む最初期のパイロットのひとつであり、これほど温かく迎えていただける場所から始められたことを、心からうれしく思います。

中之条町について

中之条町は群馬県北西部の吾妻郡にあり、東京都心から約2時間の距離にあります。面積は約439平方キロメートルと広く、その9割近くを森林が占めています。2022年時点の人口は約1万5千人です（Nakanojo Town, 2022）。

町は四万温泉・沢渡温泉・尻焼温泉といった温泉地や、青く澄んだ奥四万湖、芳ヶ平湿地群（ラムサール条約湿地）などの豊かな自然で知られています（Nakanojo Town, 2022）。また2007年からは、国際芸術祭「中之条ビエンナーレ」を開催しています。アーティストが地域に滞在して制作を行い、学校や空き店舗、町なかの通りなど、町のあちこちで作品を発表する芸術祭です（Nakanojo Town, 2022；Visit Gunma, 2025）。2025年は9月13日から10月13日まで開催されました。

健康長寿を長年見つめてきた町

高齢期の身体活動に関わる人にとって、中之条はもうひとつの理由でもよく知られた名前です。2000年から続く「中之条研究」は、町に暮らす高齢の方々の日常的な身体活動を継続して追ってきた研究で、この分野でもっともよく知られた長期研究のひとつです（Shephard & Aoyagi, 2010）。

研究では、1日およそ8,000歩以上の歩行と、中強度以上の活動を1日およそ20分以上行うことが、より良い身体の健康と関連していました。一方、それより少ない活動量でも、より良い心の健康と関連していました。また、雨の日には活動量が減り、気温がおよそ17°C前後の穏やかな水準より寒くなったり暑くなったりすると活動量が下がることも示されています（Shephard & Aoyagi, 2010）。

この最後の結果は、私たちにとって大きな意味があります。冬の寒さが厳しい山あいの町では、天候が運動に出かけるかどうかを左右することがあります。本物の自転車に乗っているような室内ライドは、外に出るのが難しい日にも体を動かせる、もうひとつの選択肢になります。

設置の日

当日は、中之条町保健センターの皆さんとの打ち合わせから始まりました。職員の皆さんは私たちを温かく迎えてくださいました。その後に訪れたトレーニング・フィットネス施設は、木のぬくもりを感じる明るい空間で、窓の外には田畑と周囲の山々が広がっていました。

Ultiracer 2台は窓際に、施設のトレッドミルや座って使う運動機器と並べて設置しました。Ultiracerはプラットフォームの上で自転車をまっすぐに支えるため、転倒の心配をせずにペダルをこぎ、体を傾け、ハンドルを切ることができます。画面には、これから走るコースが映し出されます。準備が整うと、最初のライダーの皆さんが自転車にまたがり、走り始めました。

このパイロットが私たちにとって大切な理由

Ultiracerが日本のライダーの皆さんと初めて出会ったのは、2023年の埼玉県「彩の国ふれあいピック」などのイベントでした。パイロットはそれとは異なります。一日限りの体験ではなく、Ultiracerが施設の日常の一部となり、施設を利用する方々に使っていただき、その方々をいちばんよく知る職員の皆さんに支えていただくことになります。

だからこそ、中之条町は始まりの場所として、とても意味のある町なのです。これからの数か月、職員の皆さんやライダーの皆さんから、Ultiracerが毎週の暮らしの中でどのように役立っているかをお聞きし、長年にわたって元気に体を動かし続けることを大切に考えてきたこの町から、多くを学ばせていただければと思っています。

中之条町の皆さま、保健センターならびにトレーニング・フィットネス施設の職員の皆さま、そして設置の日に私たちを迎えてくださったすべての方々に、心より感謝申し上げます。貴施設へのUltiracer導入にご関心がありましたら、お気軽にお問い合わせください。

参考文献

• Nakanojo Town. (2022). Nakanojo town guide [中之条町 町紹介パンフレット, PDF]. Gunma Gurashi, Gunma Prefecture. https://gunmagurashi.pref.gunma.jp/wp/wp-content/uploads/2023/06/nakanojo-panph.pdf
• Shephard, R. J., & Aoyagi, Y. (2010). Habitual physical activity and health in the elderly: The Nakanojo Study. Geriatrics & Gerontology International, 10(Suppl. 1), S236-S243. https://doi.org/10.1111/j.1447-0594.2010.00589.x
• Visit Gunma. (2025). Nakanojo Biennale [中之条ビエンナーレ]. https://www.visit-gunma.jp/en/spots/nakanojo-biennale/